பூமியின் மேற்பரப்பில் பெரும்பகுதி நீரால் மூடப்பட்டுள்ளது என்பது நமக்கு தெரிந்த விஷயமே. பூமியின் மொத்த பரப்பளவில் சுமார் 71% பகுதி நீர் ஆகும். இந்த நீரில் 97% கடல்கள் மற்றும் சமுத்திரங்களில் உள்ளது. இதனால், நம்மால் நேரடியாக பார்க்க முடியாதபோதிலும், பூமியின் முக்கியமான நில அமைப்புகள்—மலைகள், பள்ளத்தாக்குகள், சமவெளிகள்—பலவும் கடலின் அடிப்பகுதியில் தான் இருக்கின்றன.
கடலின் அடிப்பகுதி ஒரு சமமான தரை அல்ல. அது பலவிதமான அமைப்புகளைக் கொண்டுள்ளது. இவை ஒவ்வொன்றும் தனித்துவமான வடிவம், ஆழம் மற்றும் முக்கியத்துவம் கொண்டவை.
1. கண்டத்தட்டு (Continental Shelf)
கண்டத்தட்டு என்பது கண்டங்களின் (Continents) விளிம்புகளில் கடலுக்குள் நீள்ந்து இருக்கும் பரந்த, ஒப்பீட்டளவில் ஆழமான (shallow) பகுதி ஆகும். இந்த பகுதி பொதுவாக சில நூறு அடி ஆழம் மட்டுமே கொண்டது.
கடலின் அடிப்பகுதியில் உள்ள அமைப்புகளில் சுமார் 8% பகுதி கண்டத்தட்டுகளால் உருவாகியுள்ளது. ஆனால், எல்லா கண்டத்தட்டுகளும் ஒரே அளவில் இருப்பதில்லை.
உதாரணமாக:
- சைபீரியா கடற்கரைக்கு அருகிலுள்ள கண்டத்தட்டு, 1500 கி.மீ வரை ஆர்க்டிக் பெருங்கடலுக்குள் நீள்கிறது.
- ஆனால், ஆப்பிரிக்கா கண்டத்தின் அருகே உள்ள கண்டத்தட்டு, வெறும் 10 கி.மீ மட்டுமே கடலுக்குள் செல்கிறது.
கண்டத்தட்டுகள் உயிரியல் ரீதியாக மிகவும் முக்கியமானவை. உலகில் உள்ள 90% மீன்கள் இப்பகுதியில்தான் வாழ்கின்றன என்று சில ஆய்வுகள் கூறுகின்றன. மேலும், கடலில் காணப்படும் பெரும்பாலான தாவரங்கள் மற்றும் களைகள் (algae) கூட இப்பகுதியில் தான் காணப்படுகின்றன.
பேரிங் நீரிணை (Bering Strait) ஒரு பிரபலமான கண்டத்தட்டு பகுதி. சுமார் 17,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, இந்த இடம் நிலமாக இருந்து, ஆசியாவிலிருந்து மனிதர்கள் வட அமெரிக்காவிற்கு நடந்து சென்றதாக விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர். இப்போது அது கடலுக்குள் மூழ்கியுள்ளது. அதிலும், அந்த இடத்தின் அதிகபட்ச ஆழம் 55 மீட்டர் மட்டுமே.
2. கண்ட சரிவு (Continental Slope)
கண்டத்தட்டு முடியும் இடத்திலிருந்து திடீரென கீழே சரிவாக இறங்கும் பகுதி தான் கண்ட சரிவு. இதனை புவியியல் நிபுணர்கள் “கண்டத்தட்டின் கடல்புற எல்லை” என்றும் கூறுவார்கள்.
இந்த பகுதி கடலின் அடிப்பகுதியில் சுமார் 9% ஆகும். சராசரியாக, கண்ட சரிவு 4° கோணத்தில் கீழே இறங்குகிறது. இது சிறிய கோணம் போலத் தோன்றினாலும், 100 கி.மீ தூரத்தில் ஆழம் 70 கி.மீ வரை அதிகரிக்கலாம்.
சில இடங்களில் இந்த சரிவு மிகவும் கடுமையாக இருக்கும்.
உதாரணமாக, ஆப்பிரிக்காவின் கேப் ஆஃப் குட் ஹோப் பகுதியில், வெறும் 16 கி.மீ தூரத்தில், கடல் அடிப்பகுதி 20,000 அடி வரை கீழே இறங்குகிறது. இது சுமார் 70° சரிவு ஆகும்.
3. ஆழ்கடல் சமவெளி (Abyssal Plain)
ஆழ்கடல் சமவெளிகள் தான் பூமியில் அதிகம் காணப்படும் நில அமைப்புகள். கடலின் அடிப்பகுதியில் உள்ள மொத்த பரப்பில் பாதிக்கும் மேல் (50%) இவை தான்.
சர்வதேச நீரியல் அமைப்பு (IHO) இதனை, “மிகவும் சமமான, மெதுவாக சரியும் அல்லது கிட்டத்தட்ட சமநிலையிலான ஆழ்கடல் பகுதி” என்று வரையறுக்கிறது.
இந்த சமவெளிகள் பொதுவாக 3000 முதல் 6000 மீட்டர் ஆழத்தில் காணப்படுகின்றன. இவை எவ்வளவு சமமானவை என்றால், 1000 மீட்டர் தூரத்தில் 1 மீட்டர் மட்டுமே உயரம் அல்லது தாழ்வு இருக்கும்.
ஆழ்கடல் சமவெளிகள் பூமியின் மிகப் பெரிய வாழ்விடமாகும். ஆனால், இங்கு வாழும் உயிரினங்கள் குறித்து நாம் இன்னும் மிகக் குறைவாகவே அறிவோம்.
இதற்குக் காரணம்:
- இவ்வளவு ஆழத்திற்கு சூரிய ஒளி எட்டாது
- சூரிய ஒளி கடலில் சுமார் 1000 மீட்டர் வரை மட்டுமே சென்று சேரும்
- ஆனால், ஆழ்கடல் சமவெளிகள் 3000 மீட்டர் ஆழத்திலிருந்து தான் தொடங்குகின்றன
எனவே, இப்பகுதி எப்போதும் இருளில் மூழ்கியிருக்கிறது.
4. ஆழ்கடல் மேடுகள் (Abyssal Hills)
ஆழ்கடல் சமவெளியில் இருந்து சிறிய மேடுகள் போல எழுந்து காணப்படும் அமைப்புகள் தான் ஆழ்கடல் மேடுகள். இவை கடலின் அடிப்பகுதியில் சுமார் 30% பகுதியை உருவாக்குகின்றன.
இவை பொதுவாக:
- சில நூறு மீட்டர் உயரம் மட்டுமே கொண்டவை
- அகலம் 100 மீட்டருக்கும் குறைவாக இருக்கும்
பெயரே சொல்வதுபோல், இவை பெரிய மலைகள் அல்ல; சிறிய குன்றுகள் போல இருக்கும்.
5. கடலடிப் மலை (Seamount)
Seamount என்ற சொல்லை பிரித்தால்:
- Sea – கடல்
- Mount – மலை
அதாவது, கடலுக்குள் இருக்கும் மலை தான் Seamount. இவை கடலின் அடிப்பகுதியில் இருந்து உயர்ந்து காணப்படும் பெரிய மலைகள். ஆனால், முக்கியமான விஷயம் என்னவென்றால், இவை நீர்மட்டத்தைத் தாண்டி மேலே வரக்கூடாது.
நீர்மட்டத்தைத் தாண்டி வந்தால், அது தீவாக (Island) மாறிவிடும்.
6. கடலடித் பள்ளம் (Ocean Trench)
கடலின் அடிப்பகுதியில் மிகவும் ஆழமான பகுதிகள் தான் கடலடித் பள்ளங்கள். இவை நீண்ட, குறுகிய, ஆழமான பள்ளத்தாக்குகள் போல இருக்கும்.
பூமியின் உயரமான இடத்தை விட, ஆழமான இடம் இன்னும் அதிகம்.
- எவரெஸ்ட் மலை – 8,848 மீட்டர் உயரம்
- மரியானா பள்ளம் – 11,034 மீட்டர் ஆழம்
எவரெஸ்ட் மலையை மரியானா பள்ளத்தின் அடியில் வைத்தால் கூட, அதன் உச்சி 1.6 கி.மீ நீருக்குள் தான் இருக்கும்.
இந்த பள்ளங்கள் இன்னும் முழுமையாக ஆராயப்படவில்லை. அங்கு இருக்கும் அழுத்தம், குளிர்ச்சி மற்றும் இருள் காரணமாக மனிதர்கள் அங்கு செல்வது மிகவும் கடினம்.
7. எரிமலைத் தீவுகள் (Volcanic Islands)
கடலுக்குள் இருக்கும் எரிமலை மலைகள் நீர்மட்டத்தைத் தாண்டி மேலே வந்தால், அவை தீவுகள் ஆக மாறுகின்றன. இவை தான் எரிமலைத் தீவுகள்.
ஹவாய் இதற்கு சிறந்த உதாரணம். அங்கு இன்னும் எரிமலைகள் செயல்பட்டு, புதிய நிலம் உருவாகிக் கொண்டிருக்கிறது. எரிமலை லாவா கடல்நீரில் விழுந்து குளிர்ந்து, புதிய நிலமாக மாறுகிறது.
தீவுகள் பரப்பளவில் குறைவாக இருந்தாலும், எண்ணிக்கையில் மிகவும் அதிகம். உலகில் உள்ள தீவுகளின் எண்ணிக்கை:
- குறைந்தபட்சம்: 5000
- அதிகபட்சம்: 1,00,000க்கும் மேல்
கடல் மட்டம் மாறும்போது, சில தீவுகள் மூழ்கிவிடும்; சில புதிய தீவுகள் தோன்றும். இதனால், காலப்போக்கில் தீவுகளின் எண்ணிக்கையும் மாறிக்கொண்டே இருக்கும்.
கடலின் அடிப்பகுதி என்பது ஒரு மர்மமான உலகம். நாம் வாழும் நிலப்பரப்பைப் போலவே, அங்கும் மலைகள், சமவெளிகள், பள்ளங்கள், மேடுகள் என பல்வேறு அமைப்புகள் உள்ளன. ஆனால், அவை அனைத்தும் ஆயிரக்கணக்கான மீட்டர் நீருக்குள் மறைந்திருக்கின்றன.
இந்த அமைப்புகளைப் புரிந்து கொள்வது, பூமியின் வரலாறு, உயிரினங்களின் வளர்ச்சி, காலநிலை மாற்றம் போன்ற பல விஷயங்களை அறிய உதவுகிறது. எதிர்காலத்தில் தொழில்நுட்ப வளர்ச்சியுடன், கடலின் இந்த மறைந்த உலகம் மேலும் நமக்கு வெளிப்படும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
