கடல் உர்ச்சினைகள்(Sea Urchins) இன்று மிக வேகமாக மறைந்து வருகின்றன. இந்த உயிரினங்கள் சாதாரணமானவை என்று பலர் எண்ணினாலும், உண்மையில் கடல்சூழலின் சமநிலையை பேணுவதில் மிக முக்கிய பங்கை வகிக்கின்றன. ஆனால் கடந்த சில வருடங்களாக இவை எதிர்பாராத வகையில் இறந்து போகின்றன. விஞ்ஞானிகள் இதை ஒரு “மறைபான கடல் தொற்று” (Hidden Pandemic) என கூறுகின்றனர்.
கடல் உர்ச்சினைகளுக்கு என்ன ஆனது?
கனாரி தீவுகளிலும் குறிப்பாக டெனெரிஃபே (Tenerife) தீவிலும் காணப்படும் Diadema africanum என்ற கடல் உர்ச்சினை இனம் 2022–2023 காலப்பகுதியில் வரலாறு காணாத அளவருக்கு குறைந்துவிட்டது. ஆய்வுகள் கூறுவதாவது:
- சில பாறை நிலைகளில் 99.7% வரை உர்ச்சினைகள் அழிந்துவிட்டன.
- 2023 முதல் 2025 வரை செய்யப்பட்ட தொடர்ந்து ஆய்வுகளும், இந்த இழப்பு தாற்காலிகமல்ல, மிகப்பெரிய “குறைந்த நிலை” ஒன்றாகவே மாறிவிட்டது என்பதைக் காட்டுகின்றன.
- 2023–2024 வருடங்களில் செய்யப்பட்ட larval traps – அதாவது குட்டி உர்ச்சினைகள் உருவாகும் நிலையைக் கண்காணிக்கும் கருவிகள் – மிகக் குறைந்த அளவு மட்டுமே புதிய குட்டிகள் உருவாகியிருப்பதைத் தெரிவித்தன.
இது ஒரு சாதாரண சூழல் மாற்றம் அல்லாமல், ஒரு தீவிரமான எதிர்பாராத நிகழ்வாக விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர். ஆய்வு நேரத்தில் ஆயிரக்கணக்கில் உர்ச்சினைகள் கடலடியில் இறந்தபடி காணப்பட்டன. பல உயிரினங்களில் நோய் தாக்கம் தெரியும் விதமாக “morbid signs” இருந்தது. இது ஒரு தொற்று நோய் பரவலைக் குறிப்பதாக நிபுணர்கள் கவலை தெரிவித்துள்ளனர்.
இந்த ஆய்வை யார் மேற்கொண்டனர்?
இந்த முக்கியமான ஆய்வை இவான் காணோ (Iván Cano) தலைமையிலான விஞ்ஞானிகள் குழு செய்துள்ளது.
அவர் University of La Laguna (Tenerife, Spain) எனும் பல்கலைக்கழகத்துடன் இணைந்துள்ளார்.
அவர்கள்:
- 2022 முதல் 2025 வரையில்
- கனாரி தீவுகளில் உள்ள 76 கடல் பாறை தளங்களை
- தொடர்ந்து முறைப்படுத்தப்பட்ட ஆய்வுகளின் மூலம்
- கடல் உர்ச்சினை இனங்களின் எண்ணிக்கை, கருவுற்ற நிலை, புதிய தலைமுறை வளர்ச்சி போன்றவற்றை கண்காணித்தனர்.
இந்த ஆய்வின் முடிவுகள் Frontiers in Marine Science இதழில் வெளியிடப்பட்டுள்ளன.
யார், எங்கு அதிகமாக பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர்?
இந்த உர்ச்சினை இறப்பு நிகழ்வு ஒரு அல்லது இரண்டு இடங்களுக்கு மட்டுமல்ல, பல தீவுகளும் கடல் சூழலும் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன:
- Tenerife – மிக மோசமாக பாதிக்கப்பட்ட இடம்; பல பாறை சூழலில் உர்ச்சினைகள் “கிட்டத்தட்ட பூஜ்ஜியம்” ஆகியுள்ளன.
- La Palma மற்றும் அருகிலுள்ள தீவுகள் – பெருமளவு இழப்பு.
- Madeira – 2023 ஆய்வுகளில் மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க அளவில் குறைவாகியுள்ளன.
- இதனைத் தவிர மற்ற அட்லாண்டிக் கடல்சூழல்களிலும் இதேபோன்ற இறப்புகள் நிகழ்ந்திருக்கலாம் என புதிய அறிக்கைகள் தெரிவிக்கின்றன.
விஞ்ஞானிகள் கவலைப்படுவதாவது – இந்த “மறைபான தொற்று” உலகின் மற்ற பவளப்பாறைகளுக்கும் பரவ வாய்ப்பு இருக்கிறது.
ஏன் கடல் உர்ச்சினைகள் இறந்து வருகின்றன?
இப்போதைக்கு இதற்கான துல்லியமான காரணம் விஞ்ஞானிகளுக்குக் கிடைக்கவில்லை.
ஆனாலும் முன்னர் உலகின் பிற பகுதிகளில் ஏற்பட்ட இதேபோன்ற உர்ச்சினை இறப்பு நிகழ்வுகளைப் பார்த்தால், ஒரு காரணம் சாத்தியம் என கருதப்படுகிறது.
அது என்னவென்றால்:
Philaster என்ற வகையைச் சேர்ந்த scuticociliate ciliates எனப்படும் ஒற்றை செல்கள் கொண்ட நுண்ணுயிரிகள், உலகின் பல பகுதிகளில் Diadema இன உர்ச்சினைகளைப் பாதித்துள்ளன.
இவையும் இதேபோன்ற மரணங்களை ஏற்படுத்தியிருக்கலாம்.
ஆனால் இது உறுதியாக நிரூபிக்கப்படவில்லை. தொற்று பாக்டீரியா, வைரஸ் அல்லது வேறு நுண்ணுயிர் ஆகியவற்றில் எது காரணம் என்பது இன்னும் ஆராய்ச்சி நிலையில் தான் உள்ளது. கனாரி தீவுகளில் கண்டறியப்பட்ட மரணங்களும் ஒரு “குளோபல் மெகா-ட்ரெண்ட்” ஆவதாக நிபுணர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.
இந்த உர்ச்சினைகள் மறைந்தால் என்ன பிரச்சினை?
கடல் உர்ச்சினைகள் சிறிய உயிரினங்களாக இருந்தாலும், பாறை சூழலுக்கு மிக முக்கியமானவை.
அவை கடல்வாழை, பாசி, அலகை போன்ற தாவரங்களைத் தின்று பாறைகள் ஆரோக்கியமாக இருக்க உதவுகின்றன.
உர்ச்சினைகள் இல்லாமல் போனால்:
- பாசிகள் அதிகமாக வளர்ந்து பாறைகளை மூடிவிடும்
- பவளப்பாறைகள் மூச்சு விட முடியாமல் இறக்கத் தொடங்கும்
- மீன்களின் பல இனங்கள் வாழும் சூழல் அழியும்
- கடல்சுற்றுச்சூழல் முழுவதும் சங்கிலி முறையில் பாதிக்கப்படும்
இந்த காரணத்தால் தான் விஞ்ஞானிகள் இதை “மூலக்கூறு நிலை சூழல் நெருக்கடி” (Ecological Crisis) என்று கூறுகின்றனர்.
அடுத்தடுத்த நடவடிக்கைகள் என்ன?
கடல் உயிரியல் நிபுணர்கள் செய்யும் முக்கியமான வேலைகள்:
- உயிருடன் மீதமுள்ள உர்ச்சினைகளை கவனித்து கண்காணித்தல்
- குட்டி உர்ச்சினைகள் உருவாகும் நிலையை சோதித்து, இனப்பெருக்கம் எவ்வாறு நடக்கும் என்பதைப் பார்ப்பது
- தொற்றுக்குக் காரணமான நுண்ணுயிரை துல்லியமாக கண்டறிதல்
- பவளப்பாறைகளை பாதுகாக்கும் நடவடிக்கைகள்
- கட்டுப்பாட்டு நடவடிக்கைகள் மூலம் தொற்று பரவலை குறைத்தல்
விஞ்ஞானிகள் குறிப்பிட்டதாவது:
- உடனடி பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்படாவிட்டால்,
- பாறை சூழல்கள் நீண்டகாலத்திற்கு முற்றிலும் மாற்றமடையும்.
- கடல்சூழலின் சமநிலையை மீண்டும் கட்டமைக்க பல தசாப்தங்கள் ஆகலாம்.
ஆனால் தொடர்ச்சியான ஆராய்ச்சி மற்றும் பாதுகாப்பு முயற்சிகள், இந்த கடல் உயிரினங்களும் பவளப்பாறைகளும் மீண்டும் தங்களைப் புதுப்பித்துக் கொள்ள உதவும் என நம்பிக்கை உள்ளது.
கனாரி மற்றும் மடேரா தீவுகளில் நடைபெற்ற கடல் உர்ச்சினை மறைபான தொற்று, சாதாரண சூழல் மாற்றம் அல்ல. இது கடல்சூழலின் ஆரோக்கியத்தை நேரடியாக அச்சுறுத்தும் ஒரு முக்கிய எச்சரிக்கை. உலகின் பல பகுதிகளில் பாறை சூழல்கள் மனிதச் செயல்கள் காரணமாக ஏற்கனவே பாதிக்கப்பட்டுள்ளன. இப்போது இதுபோன்ற மர்மமான தொற்று நிகழ்வுகள் கூட சேர்ந்து கடல்சூழலை மிகப்பெரிய ஆபத்தில் தள்ளிவிட முடியும்.
விஞ்ஞானிகள் மேற்கொண்டு வரும் ஆய்வுகள் மூலம் காரணம் கண்டறியப்பட்டால், உடனடியாக தீர்வு காணவும் பாதுகாப்பு நடவடிக்கைகள் மேற்கொள்ளவும் வாய்ப்பு இருக்கும். கடலின் ஆரோக்கியம், அதனுடன் இணைந்துள்ள பவளப்பாறைகள், மீன்கள், கடல்வாழை மற்றும் ஆயிரக்கணக்கான கடல் உயிரினங்களின் வாழ்வு – அனைத்திற்கும் கடல் உர்ச்சினைகள் முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. அது காரணமாக இந்த மறைபான “கடல் தொற்று” குறித்து உலகம் முழுவதும் அதிக கவனம் செலுத்த வேண்டியிருக்கிறது.
