மெட்டாலிக் நிறத்தில் பளபளக்கும் அதிசய வண்டு – Chrysina limbata!

வனத்தில் வளர்ந்தாலும், அதைக் காணும் ஒவ்வொருவரின் மனதையும் மயக்கும் அழகை உடைய பூச்சி ஒன்று இருக்கிறது. அதுவே Chrysina limbata எனப்படும் வெள்ளி நிற சிறகுள்ள வண்டு. இது இயற்கையின் மிக அழகான உயிரினங்களில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகிறது. அதன் முழு உடலும் பளபளக்கும் கண்ணாடி போல பிரகாசமான வெள்ளி நிறத்தில் மின்னுவதால், இதைக் கண்டவர்கள் இதுவே ஒரு இயற்கை அற்புதம் என்று கூறுவார்கள்.

உலகின் வெள்ளி வண்டு
Chrysina limbata என்பது Scarabaeidae எனப்படும் வண்டுகளின் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. இதை ஆங்கிலத்தில் Silver Beetle அல்லது Mirror Beetle என்றும் அழைக்கின்றனர். இந்த வண்டுகள் முதன்மையாக மத்திய அமெரிக்கா, குறிப்பாக கோஸ்டா ரிகா, நிகராகுவா, ஹொண்டுராஸ், மற்றும் பனாமா போன்ற நாடுகளில் காணப்படுகின்றன. அவை பெரும்பாலும் ஈரமான மலைக்காடுகளில், குறிப்பாக 1,000 முதல் 2,000 மீட்டர் உயரம் வரை காணப்படும் அடர்ந்த மழைக்காடுகளில் வாழ்கின்றன.
இந்த வண்டுகள் மரம் இலைகள், மலர் தூள், மற்றும் பழங்கள் போன்றவற்றை உணவாக எடுத்துக்கொள்கின்றன. பகலில் பெரும்பாலும் ஓய்வாகவும் இரவில் சுறுசுறுப்பாகவும் இருக்கும் இவை, பறக்கும் போது பிரகாசமான ஒளியைப் பறிபோகும் நாணயத்தைப் போல் மின்னும்.

வெள்ளி நிறத்தின் இரகசியம்
Chrysina limbata வண்டின் மிக முக்கியமான சிறப்பம்சம் அதன் மெட்டாலிக் வெள்ளி நிற உடல். இதுவே அதை மற்ற எந்த பூச்சியிலும் காண முடியாத அளவிற்கு தனித்துவப்படுத்துகிறது.
ஆனால் ஆச்சரியம் என்னவென்றால் — இந்த வெள்ளி நிறம் உண்மையான நிறம் அல்ல, அது கண்ணாடி பிரதிபலிப்பு காரணமாக உருவாகும் தோற்றம். அதாவது, பூச்சியின் உடலில் “தொளிரும் நுண்ணிய படலங்கள்” (multi-layer thin films) அமைந்திருக்கும். இவை ஒளியின் பிரதிபலிப்பை (light reflection) ஒரு சிறப்பு முறையில் திருப்புவதால், வெளிச்சம் அதில் பட்டவுடன் அது கண்ணாடி போல மின்னுகிறது.
இந்த படலங்கள் நானோ அளவிலான அமைப்புகளைக் கொண்டவை — ஒவ்வொரு படலமும் மெல்லிய திண்மக் கலங்களால் ஆனது. வெளிச்சம் அதனுள் புகுந்து திரும்பும் போது, சில ஒளிக் கதிர்கள் சேர்ந்து மின்னும் வெள்ளி ஒளியை உருவாக்குகின்றன. இதுவே “structural coloration” எனப்படும் அறிவியல் நிகழ்வு.
அதாவது, Chrysina limbata வண்டின் உடலில் பளபளக்கும் வெள்ளி நிறம் என்பது பிக்மெண்ட் (நிறம்) காரணமாக அல்ல, ஆனால் ஒளி பிரதிபலிப்பு காரணமாக தோன்றுகிறது. இதே நிகழ்வு சில மயில் இறகுகள், பவளம், மொத்தத்தில் சில மீன்களின் துடுப்புகளிலும் காணப்படுகிறது.

மெட்டாலிக் நிறங்கள் ஏன் முக்கியம்?

• இயற்கையில் மெட்டாலிக் (பளபளக்கும்) நிறங்கள் பல உயிரினங்களுக்குப் பல்வேறு காரணங்களுக்காக உருவாகியுள்ளன:

• பாதுகாப்பு (Camouflage): வெளிச்சத்தில் மின்னும் இவ்வகை பூச்சிகள் தங்கள் சுற்றுப்புறம் பிரதிபலிக்கும் நிறத்தில் கலந்துவிடுகின்றன. இதனால் எதிரிகள் (பறவைகள், பாம்புகள்) அவற்றைக் கண்டுபிடிக்க கடினமாகிறது.
• தவறான பிரதிபலிப்பு (Confusion effect): ஒளி பல திசைகளில் பிரதிபலிப்பதால், பூச்சியின் துல்லியமான வடிவம் மறைந்து, பறவைகள் போன்ற வேட்டையாளர்கள் அதைத் துல்லியமாகப் பிடிக்க முடியாமல்தப்பிக்கின்றன.
• இணைவு ஈர்ப்பு (Mate attraction):
  சில பூச்சிகளில், மெட்டாலிக் நிறம் இணைவு காலத்தில் பெண் வண்டுகளை ஈர்க்கும் விதமாக செயல்படுகிறது. பிரகாசமான நிறம் ஆரோக்கியத்தையும் வலிமையையும் குறிக்கிறது.
• வெப்பநிலை கட்டுப்பாடு:
  சில ஆராய்ச்சிகளின்படி, ஒளியை பிரதிபலிப்பதன் மூலம் உடல் வெப்பம் அதிகரிப்பதைத் தடுக்க இந்த நிறங்கள் உதவுகின்றன.

அழகும் உயிரியல் அற்புதமும்
Chrysina limbata பூச்சியைப் பார்த்தால் அது வெள்ளியால் ஆன சிறிய விமானத்தைப் போல தோன்றும். சில நேரங்களில் அதை “வாழும் நாணயம்” (Living Coin) எனவும் அழைப்பார்கள்.
இது சுமார் 3 செ.மீ. நீளமுடையது. உடல் முழுவதும் ஒளி பிரதிபலிக்கும் பொலிவுடன் கூடியது. சில நேரங்களில் இதன் உடல் தங்கம் போன்ற மஞ்சள்-வெள்ளி நிறமாகவும் காணப்படும். இதன் சிறகுகள் மிகவும் மென்மையானவை, ஆனால் வலிமையாகவும் உள்ளன.
அதிசயமாக, இதன் உடலில் வெளிப்படையான (transparent) பகுதிகள் இல்லை — இருந்தாலும், வெளிச்சம் அதில் மோதும் போது அது முழுமையாக கண்ணாடி போல ஒளிர்கிறது. இது நவீன நானோ-தொழில்நுட்ப ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு பெரும் ஆர்வத்தை அளித்துள்ளது.

அறிவியல் காரணம்
பல விஞ்ஞானிகள் Chrysina limbata வண்டின் ஒளி பிரதிபலிப்பு அமைப்பைப் பற்றி தீவிரமாக ஆராய்கின்றனர். இதன் உடலில் உள்ள “பல அடுக்கு நானோ-அமைப்பு” (multi-layer nanostructure) வடிவமைப்பை அடிப்படையாகக் கொண்டு, மெட்டாலிக் கண்ணாடிகள், ஒளி பிரதிபலிப்பு சாதனங்கள், மற்றும் பயோமிமிக் பொருட்கள் உருவாக்கப்படுகிறது.
உதாரணமாக, சில லேசர் தொழில்நுட்பங்களில், Chrysina limbata-வின் பிரதிபலிப்பு திறனை பின்பற்றி குறைந்த எடை, அதிக பிரதிபலிப்பு கொண்ட பொருட்கள் உருவாக்கப்பட்டுள்ளன.

இயற்கையின் வெள்ளி ரத்தினம்
இவ்வாறு, Chrysina limbata என்பது இயற்கை தந்த ஒரு “வெள்ளி ரத்தினம்” போன்ற உயிரினம். இதன் பளபளக்கும் தோற்றம் மட்டுமல்லாமல், அதின் உயிரியல் அமைப்பு, ஒளியியல் தொழில்நுட்பத்திற்கான நுணுக்கங்கள் அனைத்தும் அறிவியலின் அதிசயமாக அமைந்துள்ளன.
இன்று கூட, கோஸ்டா ரிகாவின் மலைக்காடுகளில் இதைக் காண முயலும் இயற்கை ஆர்வலர்கள் பலர் இருக்கின்றனர். சிலர் இதைப் புகைப்படமாகப் பிடிக்க சில நிமிடங்கள் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கும். ஏனெனில், சூரிய ஒளி சரியாக படும் அந்தக் கணத்தில் மட்டும் இது வெள்ளி கண்ணாடி போல மின்னும்.

இந்த வண்டு மிகவும் அழகாக இருந்தாலும், இது ஒரு பாதுகாக்கப்பட்ட இனம் என்பதால், இதைப் பிடிப்பதோ, செல்லப்பிராணியாக வளர்ப்பதோ, விற்பதோ சட்டவிரோதமானது.

Chrysina limbata என்பது அழகு, அறிவியல், இயற்கை ஆகிய மூன்றையும் இணைக்கும் அதிசய பூச்சி. இதன் ஒளிபதிப்பு தன்மை, அதன் வாழ்க்கை முறை, மற்றும் அதன் உயிரியல் அமைப்பு அனைத்தும் நாம் இயற்கையை எவ்வளவு ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ள வேண்டும் என்பதற்கான ஒரு நினைவூட்டலாகும்.
இது மனிதரால் உருவாக்கப்படாத இயற்கையின் பொலிவான கலைப்பொருள் — ஒரு சிறிய பூச்சி, ஆனால் அதன் ஒளியில் உலகம் முழுவதும் ஆர்வம் கொண்டது.