Antarctica தான் உலகின் மிகப் பெரிய பாலைவனம் என்று சொன்னால் பலரும் Sahara Desert என்று நினைப்பார்கள். ஆனால் அது தவறு. உண்மையில் உலகின் மிகப் பெரிய பாலைவனம் அண்டார்டிகா. இது பனியால் மூடப்பட்ட, கடும் குளிர் நிறைந்த ஒரு கண்டம் என்றாலும், பாலைவனமாக வரையறுக்கப்படுவதற்கான முக்கிய காரணம் வறட்சி (dryness) தான் — வெப்பம் அல்ல.
பாலைவனம் என்றால் எரியும் வெயில், மணல் மேடுகள், வறண்ட காற்று என்றே நாம் நினைப்போம். ஆனால் அறிவியல் ரீதியாக பாலைவனம் என்றால் ஒரு ஆண்டில் மிகக் குறைந்த மழை அல்லது பனிப்பொழிவு பெறும் பகுதி என்பதே சரியான வரையறை. ஒரு பகுதியில் ஆண்டுக்கு 250 மில்லிமீட்டருக்கும் குறைவான மழை கிடைத்தால், அது பாலைவனமாகக் கருதப்படுகிறது.
இந்த வரையறைப்படி பார்த்தால், அண்டார்டிகா முழுமையாக ஒரு பாலைவனம். உலகிலேயே மிகவும் குளிர்ந்த கண்டமாக இருக்கும் இதற்கு, ஆண்டுக்கு மிக மிகக் குறைந்த அளவிலேயே பனிப்பொழிவு கிடைக்கிறது. குறிப்பாக அதன் உள்ளக பகுதிகளில் (interior regions) கிட்டத்தட்ட பூஜ்யத்துக்கு நெருக்கமான அளவிலேயே பனி பெய்கிறது. அதனால் தான், வெப்பமான சஹாராவை விட கூட அண்டார்டிகா அதிகமாக வறண்டது.
சஹாராவை விட அண்டார்டிகா ஏன் அதிகம் வறண்டது?
அண்டார்டிகா ஒரு உயரமான பனிப் பீடமாக (icy polar plateau) உள்ளது. இங்கு நிலவும் கடும் குளிர் காரணமாக, காற்றில் ஈரப்பதம் மிகக் குறைவு. குளிர்ந்த காற்று அதிக நீராவியை தக்கவைக்க முடியாது. அதனால் மேகங்கள் உருவாகவும், பனி அல்லது மழை பெய்யவும் வாய்ப்புகள் மிகவும் குறைவு.
மாறாக, சஹாரா பாலைவனத்தில் ஆண்டுக்கு சில பகுதிகளில் அண்டார்டிகாவை விட அதிக மழை கூட கிடைக்கிறது. ஆனால் பரப்பளவில் பார்த்தால், அண்டார்டிகா சுமார் 1.4 கோடி சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பளவில் பரவியுள்ளது. இது உலகின் மிகப் பெரிய பாலைவனமாக அதை நிலைநிறுத்துகிறது.(Online Tamil News)
கடுமையான சூழலிலும் உயிர்கள் எப்படி வாழ்கின்றன?
அண்டார்டிகா முழுவதும் உயிரற்றது என்று சொல்ல முடியாது. அதன் கடற்கரை பகுதிகளில், சற்றே மிதமான சூழல் இருப்பதால், அங்கு உயிரினங்கள் வாழ்கின்றன. பென்குயின்கள், சீல்கள், கடற்பறவைகள் போன்றவை கடல் சார்ந்த சூழலில் வாழ்கின்றன.
ஆனால் கண்டத்தின் உள்ளக பகுதிகளில், பெரிய உயிரினங்கள் எதுவும் இல்லை. அங்கு மிகச் சிறிய நுண்ணுயிர்கள் (microbes) மட்டும் பனிக்குள் அல்லது பாறைகளின் கீழ் உயிர்வாழுகின்றன. கடும் குளிர், வறட்சி மற்றும் தனிமை ஆகியவற்றுக்கு தங்களை ஏற்ப மாற்றிக் கொண்டே இவை வாழ்கின்றன.
அண்டார்டிகா ஒரு நாள் பாலைவனமாக இருக்காமல் போகுமா?
அண்டார்டிகா பாலைவனமாக கருதப்படுவதற்கான காரணம், அதன் மிகக் குறைந்த பனிப்பொழிவு தான். வெப்பநிலை அல்ல. காலநிலை மாற்றம் (climate change) காரணமாக, அண்டார்டிகாவின் சில கடற்கரை பகுதிகளில் மாற்றங்கள் நிகழ்ந்து வருகின்றன. கடல் வெப்பம் அதிகரிப்பதும், பனி உருகுவதும் நடக்கிறது.
ஆனால் அதனால் உடனடியாக அண்டார்டிகா தனது பாலைவன அந்தஸ்தை இழந்து விடும் என்று விஞ்ஞானிகள் கருதவில்லை. அதன் மையப் பகுதி இன்னும் நீண்ட காலத்திற்கு கடும் குளிராகவும், வறண்டதாகவும் தான் இருக்கும். ஆகையால், உலகின் மிகப் பெரிய பாலைவனம் என்ற பட்டம் விரைவில் மாறப்போவதில்லை.
நம் பார்வையை மாற்றும் ஒரு உறைந்த பாலைவனம்
அண்டார்டிகாவை பாலைவனமாக புரிந்து கொள்வது, நாம் பள்ளியில் கற்ற புவியியல் பாடங்களை மறுபடியும் சிந்திக்க வைக்கிறது. பாலைவனம் என்றால் வெப்பம் மட்டுமல்ல, வறட்சி தான் முக்கியம் என்பதை இது உணர்த்துகிறது. உலக வெப்பமயமாதல் காரணமாக எதிர்காலத்தில் மாற்றங்கள் நிகழலாம். ஆனால் இப்போது, உலகின் மிகப் பெரிய பாலைவனம் ஒரு உறைந்த பனிக் கண்டமே.
